Antes de referirme a este grave asunto, quiero reconocer las noticias relacionadas con la salud del alcalde De Peña. Independientemente del proceso legal que se encuentra en curso, le deseo una pronta y completa recuperación, y les pido a nuestros residentes que también tengan presente a su familia.
Al mismo tiempo, mi responsabilidad como presidente del Concejo Municipal de Lawrence me exige hablar con claridad y honestidad: nuestra prioridad debe continuar siendo Lawrence y las personas a quienes servimos.
Los cargos federales contra el alcalde De Peña son extremadamente serios. Según la denuncia federal, las alegaciones incluyen el uso indebido de fondos federales de préstamos empresariales otorgados durante la pandemia de COVID-19 para cubrir obligaciones financieras personales, deudas relacionadas con propiedades, responsabilidades contributivas y fines de campaña política.
Estas son alegaciones, no una condena. El alcalde De Peña tiene derecho al debido proceso y a la presunción de inocencia. No le corresponde al Concejo Municipal determinar su culpabilidad o inocencia; esa decisión les corresponde a los tribunales.
Sin embargo, respetar el debido proceso no significa que el Concejo Municipal deba guardar silencio sobre las posibles consecuencias para Lawrence.
En más de un siglo, nuestra ciudad solamente ha enfrentado una situación de esta magnitud relacionada con un alcalde en funciones en una ocasión anterior: en 1909, cuando el alcalde William P. White fue declarado culpable y renunció después de recibir su sentencia. Debemos enfrentar este momento con calma, responsabilidad y una comprensión clara de lo que está en juego.
Esta situación podría afectar:
• La calificación crediticia y la estabilidad financiera de la Ciudad
• La inversión pública y privada en Lawrence
• La confianza en nuestro gobierno municipal
• La integridad de las operaciones de la Ciudad
• La confianza que los residentes depositan en sus funcionarios electos
Quiero que nuestros residentes, negocios, empleados y socios financieros sepan que Lawrence continúa funcionando.
Nuestro Departamento de Policía, Departamento de Bomberos, Departamento de Obras Públicas, Servicios de Inspección, Departamento de Finanzas, Oficina del Recaudador de Impuestos y todas las demás dependencias municipales continúan cumpliendo con sus responsabilidades. Estos departamentos están integrados por profesionales dedicados cuyo trabajo no depende de una sola persona.
La seguridad pública y los servicios esenciales continuarán. No son negociables.
Mi firme recomendación al alcalde De Peña es directa: continúe cumpliendo con las responsabilidades de su cargo por todos los medios legales disponibles y no permita que sus asuntos legales personales interfieran con los asuntos de esta ciudad.
Todo lo relacionado con su defensa legal debe mantenerse completamente separado del gobierno municipal. No debe discutirse ni manejarse durante el tiempo pagado por los contribuyentes, dentro de edificios públicos ni utilizando recursos municipales. Mientras permanezca como alcalde, las responsabilidades de ese cargo deben ocupar el primer lugar.
También debo expresar mi profunda decepción. Si estas alegaciones resultan ser ciertas, representarían una grave violación de la confianza pública. Estos programas federales de préstamos fueron creados para ayudar a pequeños negocios a sobrevivir una crisis nacional sin precedentes. Esos fondos estaban sujetos a condiciones y responsabilidades claramente establecidas.
Me preocupa especialmente la alegación de que fondos públicos de ayuda pudieron haber sido destinados a fines políticos. Si se confirma que recursos destinados a negocios en dificultades fueron utilizados para apoyar actividades políticas —incluidas actividades relacionadas con ataques contra otros funcionarios públicos—, esto constituiría algo más que una conducta financiera indebida. Sería una traición a la comunidad que depositó su confianza en esta administración.
Como funcionarios electos latinos, tenemos una responsabilidad particular. Hemos trabajado, y continuamos trabajando, el doble para ganarnos la confianza de nuestra comunidad. Les debemos a nuestros residentes y a la próxima generación de líderes latinos ejercer los cargos públicos conforme a los estándares más altos, no a estándares inferiores.
La conducta alegada en este caso no representa quiénes somos y no definirá el liderazgo latino en Lawrence.
Ningún funcionario electo, ni el alcalde, ni el presidente del Concejo Municipal, ni ningún integrante del gobierno, está por encima de la Ciudad de Lawrence.
Permítanme ser igualmente claro sobre lo que ocurrirá en adelante: si la conducta del alcalde De Peña, ya sea en el ejercicio de sus funciones o en relación con este caso, compromete las operaciones, la integridad, la estabilidad financiera o el bienestar de Lawrence, el Concejo Municipal actuará.
Utilizaremos toda la autoridad disponible conforme a la Carta Orgánica de Lawrence para proteger a esta ciudad, y no dudaremos en hacerlo.
Nuestras prioridades son claras:
Lawrence debe continuar funcionando.
Los servicios esenciales deben ser protegidos.
Los recursos públicos nunca deben utilizarse indebidamente.
La integridad del gobierno municipal debe ser preservada.
El pueblo de Lawrence siempre debe ocupar el primer lugar.
El Concejo Municipal continuará vigilando el desarrollo de este asunto y mantendrá informados a nuestros residentes con información justa, precisa y respetuosa del proceso legal.
Jeovanny Rodriguez
Presidente del Concejo Municipal de Lawrence
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