LAWRENCE, Massachusetts. — El alcalde de Lawrence, Brian DePeña, fue arrestado este viernes por autoridades federales bajo acusaciones de fraude electrónico y lavado de dinero, en un caso relacionado con el presunto uso indebido de fondos de ayuda económica destinados a pequeñas empresas durante la pandemia de COVID-19.
De acuerdo con información difundida por medios de Boston, el Buró Federal de Investigaciones (FBI) detuvo al alcalde en horas de la mañana en su residencia. La investigación sostiene que DePeña habría utilizado aproximadamente 1.5 millones de dólares provenientes de préstamos federales de emergencia para cubrir gastos personales, obligaciones financieras y actividades relacionadas con su campaña política.
Según los fiscales, DePeña habría solicitado préstamos del programa Economic Injury Disaster Loan (EIDL) a través de la empresa Tenares Tire Services Inc., negocio que era de su propiedad. Las autoridades alegan que parte de esos recursos fueron posteriormente utilizados para pagar deudas tributarias personales, gastos de campaña y obligaciones hipotecarias.
Entre las operaciones señaladas por los investigadores figura un desembolso de 350,000 dólares realizado en agosto de 2021, seguido de transferencias y pagos que, según la acusación, no estaban contemplados dentro de los usos autorizados para esos fondos.
Posteriormente, las autoridades federales habrían aprobado un aumento del préstamo, elevando el monto total a aproximadamente 1.65 millones de dólares. Los fiscales alegan que una parte significativa de esos recursos terminó destinada a compromisos personales y políticos.
El fiscal federal Leah B. Foley calificó el caso como una presunta traición a la confianza depositada por los ciudadanos en el alcalde, mientras que el FBI sostuvo que los fondos estaban destinados a ayudar a empresas afectadas por la emergencia sanitaria y no a financiar gastos personales.
El arresto se produce varios meses después de que la administración de DePeña enfrentara otra investigación en Massachusetts relacionada con presuntas grabaciones no autorizadas dentro del Ayuntamiento de Lawrence. En mayo, las autoridades ejecutaron una orden de registro vinculada a la oficina del alcalde.
DePeña, de origen dominicano, ocupa la Alcaldía de Lawrence, una ciudad con una importante comunidad dominicana en Massachusetts.
Las acusaciones constituyen alegaciones y deberán ser ventiladas ante los tribunales. El alcalde mantiene la presunción de inocencia mientras avanza el proceso judicial.
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